直流电源与交流电源两者之间最本质的区别是电流的方向是否有区别。所谓交流，就是电流交替流动，其方向是交替变化的。环形变压器就属于一种交流电源，变压器的输出是不分正负极的，可任意接。交流电一般用AC或波浪线来表示，如AC12V~24V。

直流电是指电流方向不随时间而变化的电流，但大小可能变化 。特别的输出电流大小也不变的属于恒流电源如开关电源。直流用DC或直线来表示，如DC12V-24V。直流电源分正负极，一旦接反就会烧坏电源。

而在实际生活中，环形变压器也能够输出直流电，只需要用到一个元器件——整流桥就能达到要求，有时候为了让电源更稳定、干扰少，会加上几个滤波电容。

交流可以变直流，我们平时用的电脑，手机等等设备，都是直接适配器连接到流淌着交流电的插座中，而我们手机、电脑里面运行着的可是直流电哦。那么，有疑惑了，既然电网发电、传输都在用交流电，为什么这个时候又要变成直流电呢？

原因是这样的，交流是在时间轴上以正弦规律波动，由0上升到，又由逐渐减小到0，再由0逐渐变为负的，然后再恢复到0。然而我们的手机、电脑等等电子元器件是通过识别高低电位来进行工作的，交流电由于其正弦波动性，本身会产生高低电位，与电子元器件的逻辑判断引起冲突。例如电脑，有电位则为1，无电位则为0，而交流电本身就会有过零点的电位。因此，交流电是无法为电子元器件工作的。

1、直流电定义
电流方向不呈时间做周期性变化的电流，则为直流电。而直流又分为稳恒直流和脉冲直流。电压的大小和方向不随时间变化而变化的叫做稳恒直流。电压的方向不变，电压的大小随时间变化而变化的叫做脉动直流。

稳恒电流是指大小（电压高低）和方向（正负极）都不随时间（相对范围内）而变化，比如干电池。脉动直流电是指方向（正负极）不变，但大小随时间变化，比如：我们把50Hz的交流电经过二极管整流后得到的就是典型脉动直流电，半波整流得到的是50Hz的脉动直流电，如果是全波或桥式整流得到的就是100Hz的脉动直流电，它们只有经过滤波（用电感或电容）以后才变成平滑直流电，当然其中仍存在脉动成分（称纹波系数），大小视滤波电路的滤波效果。

2、交流电定义
强度与方向都随时间做周期性变化的电流叫做交变电流，简称交流电。电流的方向、大小会随时间改变。发电厂的发电机是利用动力使发电机中的线圈运转，每转180°发电机输出电流的方向就会变换一次，因此电流的大小也会随时间做规律性的变化，此种电源就称为"交流电源"。简记为AC，如：家用电源。